城中许多建筑保留西班牙殖民时代风格，虽然实际上在20世纪初期有许多对圣巴巴拉传道所（Mission Santa Barbara）或跟西班牙复兴运动有关的修建。圣巴巴拉制订严密的法令防止破坏这个形象，例如，城镇里没有广告标示、在二十英里之内没有主要高速公路穿过城镇；另外有严格的法令规定商业标示，像是不允许过大的字体等等。
圣巴巴拉有许多公园，范围包括在城市中的小型公园到仍然在市区范围内的半开放空间。一些在市区范围内的公园如下：
在市区之外，一些知名的公园如下： Santa Barbara Botanic Garden，在市区以北，一个拥有大量加州植物蒐藏的公园。 Rattlesnake Canyon，一个深受喜爱的登山去处。
圣塔巴巴拉平均房价达96万美元，在美国富翁的10大理想居住地排名中位居第四名。圣塔巴巴拉还跻身《福布斯》评选出的10大餐厅城市之列。也许这里没有路易斯·威登那样的奢侈品商店，但是个人厨师以及私人管家的高人均拥有率足以弥补这方面的不足，而且居住在圣塔巴巴拉或许还会给你带来与明星做邻居的惊喜。
1925年的大地震毁坏了圣塔巴巴拉市中心的大部分建筑，同时也使这个城市有了重新建设的机会。圣塔巴巴拉的建筑以西班牙、墨西哥式为主，矮层楼房、红项白墙，市中心的街道成"#"字形，建筑群成方块形。山坡、海边的居民生活区中，房前是草坪，房后是花园，人在绿中，房在林中，是名副其实的花园城市。圣塔巴巴拉的市民十分重视绿化，克服了缺水的困难，利用30英里外的山中湖水大搞植树造林，绿化城市，种植了近百种树木42000多棵，建造了47个公园，公园面积达1541英亩。该市在美国全国的中小城市绿化竞赛中获得了“林中之城”的称号。该市气候温和、空气清新、沙滩绵软、海水碧清、树木成林、鲜花飘香，生活环境良好、社会秩序安定、娱乐设施齐全，被誉为"太平洋岸边的乐园"，被评为美国西部十个最安全的居住区之一，不少富贾巨商、政界要员和社会名流来此定居、度假、旅游。
圣塔巴巴拉拥有历史博物馆、艺术博物馆、艺术画廊、自然社会博物馆、历史名人手迹博物馆、海岸铁路博物馆、5个大型剧院和 4个藏书超过十万种的书店。加利福尼亚大学圣塔巴巴拉分校设理论研究、海洋科学、环境研究、物理、贸易等学科，是世界上最好的研究学院之一。圣市市立学院已与山东大学结好，威斯蒙特学院和国际音乐学院在当地的教育事业中占有举足轻重的地位。另外国际音乐学院在全美也是数一数二的名校，校园环境非常美丽干净，有许多花草树木，门口则是普通的黑色大门。
除圣诞节、新年等美国的法定节日外，圣塔巴巴拉还有她自己的节日。每年三月份为期一周的国际电影节，会吸引世界各地的大批游客来观赏当年出品的最优秀电影；7月份为期十天的体育节期间，举办海上救护、冲浪、游泳、快艇等项目的比赛； 8月份纪念西班牙宗教的弗亚斯塔节期间，由彩车队、马队、舞蹈队、乐器队等组成的游行队伍热闹、壮观。圣塔巴巴拉的人民是由欧、亚、非洲和中、南美洲各国的移民及其后裔汇集而成，因此圣市也有中国、法国、意大利、希腊、墨西哥、德国等国家的民族节日，每逢这些节日，各社团都会在欧克公园内举办各类活动，有民族风味小吃、表演、手工艺品展示等。
