石棉（Asbestos）是一個商業名稱，是上世紀對於6種結構類似的天然礦物質的統稱，大體分兩類一類是Amphiboles，包含Crocidolite 跟 Amosite在內。 Crocidolite 就是我們通常說的青石棉。這類石棉，強致癌，早在70年代已被禁止使用。另一大類是chrysotile, 中文稱作溫石棉或者白石棉，也是本文主要討論的石棉。此外，還有一類礦物質因為結構類似而被稱作類石棉（Asbestos-likefiber）, 比如大名鼎鼎的Erionite，結論清楚，強致癌，但是加州並不富含這種礦物質。
我們要討論的Chrysotile，礦藏豐富，分佈廣泛，美國所使用的石棉95%都是Chrysotile。建於1979年以前的房子，有可能使用了含石棉的建築材料，但需要測試才能確認。若房子含有石棉，通過一些政府程序後可以請專業人士清除。
石棉都用在哪？
大家熟知的產業有建築業，汽車工業，船塢製造業。其實因為其良好的穩定性，防火，耐高溫，絕緣性，石棉曾經被廣泛的應用，有些行業可能你以前從未想到也是涉及到石棉的，舉例來說，服裝業，化妝品行業，食品工業，甚至製藥業都曾廣泛的使用石棉。
石棉對健康造成怎樣的危害？
石棉引起的職業病患者佔了美國職業病人數的一半。長期，大量的接觸石棉會引起石棉相關的疾病包括 asbestosis（石棉沉滯症，主要發現於礦工，在此不討論），肺癌還有mesothelioma（間皮瘤）等等。細小的石棉纖維主要通過呼吸道進入人體，然後沉積在喉部，肺部，在胸腔間皮層，甚至穿越隔膜，到達腹腔，甚至到達女性的子宮，然後在漫長的時間裡（20-40年），在不知不覺之間，慢慢癌變，往往發現的時候已經晚期。特別是間皮瘤，如果已經到晚期目前仍然沒有什麼好醫療措施， 手術後的存活時間也許只有幾個月。目前每年有超過10萬人死於由於職業原因而引起的石棉相關疾病。
目前普通大眾有可能接觸石棉的環境主要來自於老建築。建於70年代以前的房子普遍使用含石棉成分的屋頂，天花板，牆體，一些 通水管道還有某些地磚。請注意，只有游離狀態的石棉才是危險的。因此，隨著時間推移，建築產品老化，會導致很少量石棉纖維脫落進而散入周圍環境中。這裡要特別提醒的是在對老建築進行維修，裝修的時候，會使大量的石棉纖維擴散。因此自己維修房屋的時候，要注意保護自己，產生的建築垃圾需要及時合理的處理，以盡量減少建築垃圾暴露在空氣中的時間，具體請聯繫Departmentof Toxic Substances Control，會有人詳細指導您。如果您的鄰居正在裝修，或者維修老房子，請確保他們正確的處理了石棉垃圾，否則石棉纖維會隨著空氣流動私下飄散，引起不必要的空氣污染。因此如果需要對老建築進行維修或者裝修請盡量選擇有執照的施工隊，同時如果發現房子某些部位出現老化，請盡快維修。
怎樣檢測房子含不含石棉？
首先看是看不出來的。簡單粗暴的一刀切的標準是，如果您的房子建於1979年以前，那麼很大可能性是使用了含石棉的建築材料的。不確定的話可以請人來家裡取一點樣品檢驗一下，加州有很多實驗室可以做這種檢測，NationalInstitute for Standards and Technology (NIST) 有一個關於可以提供這種檢測的實驗室列表，可以供您就近選擇。每份樣品35刀而已。但是，取樣品需要一定條件，請盡量不要自己去取樣品，如果需要您自己取樣的話，請嚴格按照說明。
如果房子裡有石棉怎麼辦？
你可以選擇清除，這是最一勞永逸的辦法，但是需要通過一些政府程序。聯繫CalOSHA Asbestos Consultants Unit 或者 U.S. EPAAsbestos Ombudsman，會有人一步步指導你怎麼做，但是花費不菲。
如果擔心麻煩，同時房屋狀態不錯的話，也可以不去管它，但是要隨時注意查看，發現老化，或者剝落就要及時處理。
